高齢者のトピックス

日本がすでに、超認知症大国であることをご存知ですか？

現在日本には300万人の認知症患者がおり、5年後には600～800万人になると予想されています。60～65歳で認知症と言われた人の余命は約10年と言われていますが、その間、家族の手助けなしでは日常生活ができなくなります。最後は寝たきりになってしまうことが多いのですが、食事は摂り続けなければなりません。

食事を摂るためには、お口が健康でなければ食べられません。しかし、8割以上お口が噛めない状態のまま忘れ去られ、放置されているのです。最近では、綺麗に歯磨きをしてくれる介護施設も増えてきましたが、ぼろぼろの口の中を綺麗に磨いても食べられるようにはなりません。

では、噛めるように治してから綺麗に歯磨きを続けていたらどうでしょう？

ずっと自分の口から食事が摂れると思いませんか？

認知症では数年で歯科治療が難しくなることが多く、今まで入れ歯を使ったことがない人では、口に入れるものだとわからないこともあります。将来の自分と家族の負担軽減のために、認知症と診断されたらまずは歯医者へ行き、治療を済ませることが必要だと思います。

口腔乾燥症は口が渇いてしまう病気です。6種類以上、または5年以上薬を飲み続けている人は、口腔乾燥症になることが多いと言われています。

口の中が乾くと水分不足だと思い水をたくさん飲んだり、うがいを何回もする人が多くいますが、それでは治りません。例えば、手が乾燥した時には、水を飲んでも治りませんし、手を何回も洗うと、逆に乾燥がひどくなります。

手が乾燥したらクリームなどで保湿しますよね？口の中も同じです。口の中は唾で保湿されているので、唾と似た成分の保湿剤が必要なのです。保湿剤も種類があり、その人に合った保湿剤を使う必要があります。合わない保湿剤を使ったり、使う量が多すぎると症状が悪化することもあるので注意が必要です。

口の中が潤っている人は、健康寿命が長いとも言われています。

乾燥の症状は、痛み・にがみ・味がしない・舌のひび割れ・傷になりやすい・カビの繁殖など様々です。口を潤していつまでも元気で生活しましょう！

みなさんは『入れ歯』というと、どんなイメージがありますか？
『ご飯を噛むために口に入れる歯の代替品』。その通りなのですが、『噛む』ためではなく、『飲み込む』ためにも入れ歯はあった方が良いのです。

食べ物の通り道と呼吸する空気の通り道は途中まで同じなので、飲み込むときに空気の通り道にふたがされます。ふたは喉が筋肉で引っ張りあげられて閉じるのですが、下顎が固定されていないと上手くいきません。下顎を固定するために、奥歯の噛み合わせ（入れ歯）が必要なのです。歯がない人は、赤ちゃんと同じように舌を歯ぐきで挟むことで、固定して飲んでいるのですが、奥歯の噛み合わせがない人は、ある人よりも食べ物や水分が気管に入りやすく（1.7倍以上）、体力が落ちた人だと肺炎になってしまうこともあります。

肺炎は高齢者死因の第1位です。その予防に入れ歯も必要だということを知って頂ければと思います。

誤嚥肺炎とは食べ物や異物を気管内に飲み込んでしまい、それが原因で引き起こされる肺炎のことで、最近高齢者死因の第1位になりました。

高齢者では健康な人でも日常的に誤嚥をしていますが、なぜでしょうか？

それは、口の筋力が衰え飲み込む機能が低下してくるからです。その機能低下を放置していると、さらに筋力は衰え機能障害となり飲み込むことが困難になってきます。

食べられない→栄養が足りない→筋力と免疫力が低下→肺炎という悪循環のはじまりです。最後には寝たきりになり、食事は口から食べられなくなることもあります。

『自分は大丈夫』と思っても、飲み込むための筋トレをすることが寝たきりにならないための第１歩です。上下の噛み合わせがある人は、噛むこと自体が筋トレになりますので、よく噛んで食べることが寝たきり予防にもなります。

筋トレは舌を10秒間前に出す、なるべく長く息を吐くなど手軽にできることがほとんどです。口の筋トレをして、いつまでも健康でいましょう。

骨粗鬆症は骨量の減少や骨の劣化によって、骨折の危険性が増した状態をいいます。

足の骨などが折れてしまうと、寝たきりになってしまう場合が多いので、骨粗鬆症を予防することはとても大切なことです。ですが、骨粗鬆症の薬は顎の骨を壊死させてしまうことがあるのをご存知ですか？

歯は骨に埋まっていますので、歯周病や抜歯・歯の神経治療など、骨にダメージが加わると、そこから骨が壊死してしまうことがあるのです。骨粗鬆症の薬を使い始める前に抜歯など骨にダメージが加わる歯科処置は終わらせ、服薬中は歯科医院での定期的な口腔管理がすすめられています。どうしても歯科処置が必要なときは、薬を一時中断することもありますが、内服期間が3年未満であれば止めずに処置を行うこともあります。

骨粗鬆症を予防しながら、骨の壊死も防げたら1番良いと思いませんか？
たぶん（やらなくても）大丈夫=もしかしたらアウトです。
いつ薬を使い始めても大丈夫なようにお口の中を整えておきましょう。

『歯を大切にすれば健やかに老後が過ごせる？』皆さんはどう思いますか？

私は歯医者なので「歯を大切にしましょう」と話しをしますが、ほとんど歯科医院に通える健康な人に対してです。神経筋疾患や認知症などを患った要介護高齢者の口問題は、歯を大切にすれば解決するものではないからです。逆に、歯がない方が良い場合もあるくらいです。

訪問歯科は、患者様や周囲の状態から将来を予測し口腔を管理することで、全身状態を良好に維持することを目的に治療やケアを行います。ですので、虫歯の治療や入れ歯調整もありますが、治療内容（目的）が介護する人が歯磨きしやすい口腔内環境を整えるとなることもよくあります。また、治療が必要になる前の予防を介護者と分担して行うことが重要で、私達だけが口腔ケアを行っても全く意味がありません。

訪問歯科の内容は外来と大きく異なり、食べること全般の支援を行っている歯科医院もあります。皆さんに内容を知って頂き、必要な時に思い出して利用して頂ければと思います。